por Marco Polo fue uno de los primeros y más famosos europeos en viajar a Asia durante la Edad Media. Viajó más lejos que cualquiera de sus predecesores durante su viaje de 24 años por la Ruta de la Seda, llegando a China y Mongolia, donde se convirtió en un confidente del gran emperador chino Kublai Khan.
La historia de su viaje se narra en «Il Milione» («El millón»), comúnmente llamado «Los viajes de Marco Polo». Las aventuras de Polo influyeron en los cartógrafos europeos e inspiraron a Cristóbal Colón.
- Murió: 8 de enero de 1324 Venecia, Italia
- Conocido por: Explorador europeo a China y al Lejano Oriente
Marco Polo: Los Primeros Años
Marco Polo nació hacia 1254 en una próspera familia de mercaderes en la ciudad-estado italiana de Venecia. Su padre, Niccolo, y su tío Maffeo se habían ido el año anterior en una expedición comercial de largo plazo. Como resultado, fue criado por parientes lejanos después de la muerte de su madre a una edad temprana. Niccolo y Maffeo pasaron primero cerca de seis años en Constantinopla (ahora Estambul, Turquía), que había estado bajo control latino desde la Cuarta Cruzada de 1204. Más tarde los dos hermanos fueron a la ciudad portuaria de Soldaia (ahora Sudak, Ucrania), donde tenían una casa.
La reconquista bizantina de Constantinopla en 1261, junto con las revueltas en el Imperio Mongol, pudieron haber bloqueado el camino a casa. Niccolo y Maffeo, por lo tanto, giraron hacia el este para comerciar con seda, gemas, pieles y especias. Después de pasar tres años en Bukhara en la actual Uzbekistán, un embajador de Mongolia les animó a visitar a Kublai Khan, nieto de Genghis Khan, que controlaba una gran franja de Asia. Kublai les preguntó sobre asuntos europeos y decidió enviarlos a una misión pacífica hasta el Papa. En 1269, los dos hermanos finalmente regresaron a Venecia, donde Niccolo y Marco Polo se conocieron por primera vez.
Los Viajes de Marco Polo a lo Largo de la Ruta de la Seda
Dos años más tarde, Niccolo y Maffeo navegaron a Acre en el Israel actual, esta vez con Marco a su lado. A petición de Kublai Khan, obtuvieron un poco de aceite sagrado de la Iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén y luego se dirigieron a Acre para recoger regalos, documentos papales y dos frailes del recién elegido Papa Gregorio X. Los frailes abandonaron rápidamente la expedición, pero los Polo continuaron, posiblemente en camello, a la ciudad portuaria persa de Hormuz. Al no encontrar ningún barco de su agrado, tomaron una serie de rutas de comerciantes por tierra que, en el siglo XIX, se conocerían como la Ruta de la Seda. Durante los siguientes tres años caminaron lentamente a través de desiertos, pasos de alta montaña y otros terrenos accidentados, conociendo a personas de diversas religiones y culturas a lo largo del camino. Finalmente, alrededor de 1275, llegaron al opulento palacio de verano de Kublai Khan en Shangdu, o Xanadu, ubicado a unas 200 millas al noroeste de su cuartel de invierno en la Beijing moderna.
Kublai, que generalmente confiaba en los extranjeros para administrar su imperio, llevó a Marco Polo a su corte, posiblemente como recaudador de impuestos. En un momento dado, el veneciano fue enviado por asuntos oficiales a la ciudad portuaria de Hangzhou (entonces llamada Quinsai), que, como Venecia, se construyó alrededor de una serie de canales. Marco Polo también viajó supuestamente a través de China continental y a la actual Myanmar.
Después de muchos años de buscar la liberación del servicio, los Polo finalmente obtuvieron el permiso de Kublai para escoltar a una joven princesa a su futuro esposo Arghun, el gobernante mongol de Persia. En 1292 los Polo se unieron a una flotilla de 14 barcos que partieron de Zaitun (ahora Quanzhou, China), se detuvieron brevemente en Sumatra y luego desembarcaron en Persia 18 meses después, solo para descubrir que Arghun estaba muerto. La princesa se casó con el hijo de Arghun. Los Polo, mientras tanto, se quedaron con el hermano de Arghun durante nueve meses antes de dirigirse a Venecia a través de Trebisonda (ahora Trabzon, Turquía), Constantinopla y Negrepont (ahora Eubea, Grecia). Llegaron a sus casas en 1295, un año después de la muerte de Kublai, que envió al Imperio Mongol a un declive irrevocable.
Marco Polo en Venecia
Poco después, Marco Polo fue capturado en batalla por el archirrival de Génova, Venecia. Mientras estuvo en prisión se encontró con el escritor de aventuras artúrico Rustichello de Pisa, con quien colaboraría en un manuscrito de 1298 llamado «Descripción del mundo». Desde entonces se ha hecho más conocido como «Los viajes de Marco Polo» o simplemente «Los viajes». Con la ayuda de notas tomadas durante sus aventuras, Marco Polo describió reverentemente a Kublai Khan y sus palacios, junto con el papel moneda, el carbón, servicio postal, anteojos y otras innovaciones que aún no habían aparecido en Europa. También contó historias de auto engrandecimiento un poco erróneas sobre guerras, el comercio, la geografía, las intrigas de la corte y las prácticas sexuales de las personas que vivían bajo el dominio mongol.
Un tratado de paz genovés-veneciano en 1299 permitió a Marco Polo regresar a casa. Probablemente nunca abandonó el territorio veneciano de nuevo. Al año siguiente, se casó con Donata Badoer, con quien tendría tres hijas. No se sabe mucho sobre sus años dorados, excepto que continuó comerciando y tuvo pleitos legales contra un primo. Marco Polo murió en enero de 1324, y ayudó a inspirar a una generación posterior de exploradores. Todo lo que sabemos sobre él proviene de su propio texto y algunos documentos venecianos; Las fuentes asiáticas nunca lo mencionaron. Esta falta de pruebas contundentes ha provocado que un pequeño número de escépticos cuestione si Marco Polo realmente llegó a China. Defienden su teoría señalando ciertas imprecisiones en «Los Viajes», así como su omisión en informar prácticas como el uso de palillos y el vendado de pies. Sin embargo, la mayoría de los estudiosos están convencidos por la naturaleza detallada de los informes de Marco Polo, los cuales, según dicen, prueban abrumadoramente los registros arqueológicos, históricos y geográficos disponibles.
Muerte de Marco Polo y Leyenda
En 1323 Polo cayó enfermo y estuvo postrado en cama la mayor parte de ese año. Aunque los médicos hicieron lo mejor que pudieron, Marco Polo murió el 8 de enero de 1324. Dividió su gran riqueza entre su familia y otras organizaciones.
Algunos se muestran escépticos si Marco Polo alguna vez puso un pie en China o si fue una invención. Nunca menciona la Gran Muralla de China, lo que lleva a muchos a vacilar en creerle. Sin embargo, la Gran Muralla de China está fechada dos siglos después la vida de Marco Polo.
¿Cómo Sabemos De Marco Polo?
Después de veinte años de viajar, Marco, junto con su padre y su tío, decidieron regresar a su casa en Venecia. Dejaron su hogar en 1271 y finalmente regresaron en 1295. Unos años después de regresar a su hogar, Venecia libró una guerra con la ciudad de Génova. Marco fue arrestado. Mientras estaba bajo arresto, Marco contó historias detalladas de sus viajes a un escritor llamado Rustichello, quien las escribió todas en un libro llamado Los viajes de Marco Polo. Los viajes de Marco Polo se convirtió en un libro muy popular. Fue traducido a múltiples idiomas y leído en toda Europa. Después de la caída de Kublai Kahn, la dinastía Ming se hizo cargo de China. Tenían mucho cuidado con los extranjeros y poca información sobre China estaba disponible. Esto hizo que el libro de Marco fuera aún más popular.
Datos Curiosos sobre Marco Polo
- Marco Polo fue una gran influencia para otros exploradores como Cristóbal Colón.
- Se quedó en China durante 17 años con su padre y su tío y trabajó como enviado para el gran emperador mongol Kublai Khan.
- Introdujo en Europa el concepto del papel moneda y algunos animales como los Chow Chows, ciervo almizclero, etc.
- Regresó a Venecia en 1295, después de 24 largos años.
- Hubo un conflicto entre Venecia y Génova. Marco Polo se unió al ejército veneciano y fue capturado y encarcelado por alrededor de 1 año.
- Durante su encarcelamiento, se encontró con otro prisionero Rustichello da Pisa, que era un famoso escritor de novelas románticas.
- Polo le contó sus historias de viaje a la persona que escribió todas las historias bajo el nombre ‘Los viajes de Marco Polo’.
- El libro fue impreso en tres idiomas diferentes: francés, italiano y latín.
- Se casó con Donata Badoer en 1300. Tuvieron tres hijas juntos.
- Marco Polo era cristiano.
- Murió el 8 de enero de 1324 y fue enterrado en la iglesia de San Lorenzo en Venecia.
