¿Qué es un Zepelín o Dirigible? Historia y Explicación Para Niños

Un Zepelín o Zeppelin es un tipo de dirigible. Fue desarrollado por el conde Ferdinand von Zeppelin, a principios del siglo XX. El nombre Zepelín se usa ahora como un nombre común para todas las aeronaves de su tipo. Los zepelines fueron utilizados en la Primera Guerra Mundial. En la Segunda Guerra Mundial, los nazis los usaron en gran parte con fines propagandísticos.

Qué es un Zepelín

Zepelín, una aeronave rígida fabricada originalmente por Luftschiffsbau-Zeppelin, que consiste en un bastidor en forma de habano, atado y cubierto con células de gas internas. El primer dirigible Zeppelin fue diseñado por Ferdinand, Graf von Zeppelin, un oficial retirado del ejército alemán, e hizo su vuelo inicial desde un hangar flotante en el lago Constanza, cerca de Friedrichshafen, Alemania, el 2 de julio de 1900. Debajo de los 128 metros (420 pies) crearon una estructura parecida a una quilla que conectó dos automóviles externos, cada uno de los cuales contenía un motor de 16 caballos de fuerza equipado con dos hélices. Un peso deslizante asegurado a la quilla proporcionaba un control vertical levantando o bajando la nariz, mientras que los timones proporcionaban el control horizontal. La nave alcanzó velocidades cercanas a 32 km (20 millas) por hora.

Los zepelines todavía vuelan hoy; de hecho, el nuevo dirigible de Goodyear no es un dirigible sino un zepelín, construido por un descendiente de la misma compañía que construyó el Graf Zeppelin y el Hindenburg.

¿Quién inventó el zepelín?

El conde Ferdinand von Zeppelin (Ferdinand Adolf August Heinrich Graf von Zeppelin) nació el 8 de julio de 1838 en Constanza, Gran Ducado de Baden, Alemania, y es el más famoso inventor de zepelines, dirigibles rígidos más ligeros que el aire. Pero la invención de los zepelines no fue tan fácil como podríamos pensar.

Inspirado por los globos del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense y la conferencia impartida por Heinrich von Stephan sobre el tema de «Servicios Postales Mundiales y Viaje Aéreo”, quiso utilizar un dirigible rígido como método de viaje y transporte. Comenzó a trabajar en varios diseños en 1891 y tenía diseños de trabajo en 1893. En 1898, fundó la Gesellschaft zur Förderung der Luftschiffahrt (Sociedad para la Promoción del Vuelo en Dirigible) y con el apoyo de la Unión de Ingenieros Alemanes y el industrial Carl Berg comenzó a trabajar en la construcción del primer zepelín en 1899. La construcción se realizó en un cobertizo flotante y móvil en la bahía de Manzell, en el lago Constanza, Friedrichshafen. Esto se hizo para que el cobertizo se pudiera alinear con el viento para que el zepelín pudiera entrar y salir de su hangar más fácilmente.

Historia del Zepelín

El primer zepelín se llamó LZ-1 («Luftschiff Zeppelin» o «Aeronave Zeppelin») y tenía 128 metros de largo, 12 metros de ancho, 11.300 metros cúbicos de hidrógeno en 17 celdas de gas hechas de tela de algodón de caucho y era conducido por dos motores Daimler de 14.2 caballos de fuerza. Su primer vuelo fue el 2 de julio de 1900, muy corto (unos 20 minutos) y plagado de problemas, pero eso se espera de los prototipos. Sin embargo, rompió el récord de velocidad de 6 m/s de la aeronave francesa «La France». Eso no convenció a los accionistas y para el segundo zepelín hubo que esperar 6 años.

El LZ-2 tuvo su primer (y único) vuelo el 17 de enero de 1906. Se hizo con dinero de una lotería aprobada como un favor por el rey de Württemberg, en parte por la hipoteca de la propiedad de la esposa del conde von Zeppelin y de fondos públicos. El ingeniero Ludwig Dürr también ayudó en su diseño y se mantendría como ingeniero jefe, diseñando cada nave construida por la empresa Zeppelin después de esta. Fue una mejora con respecto a LZ-1, pero todavía no tenía estabilizadores verticales y horizontales y superficies de control. La rigidez y la resistencia mejoraron al reemplazar las vigas tubulares débiles de LZ-1 con vigas triangulares. Los motores utilizados también fueron cinco veces más fuertes, pero ambos tuvieron fallas que forzaron un aterrizaje de emergencia y el LZ-2 fue destruido por la tormenta esa noche.

Algunas partes del LZ-2 se usaron en LZ-3, que se convirtió en el primer Zeppelin verdaderamente exitoso. Tenía aletas horizontales grandes y los elevadores finalmente proporcionaban un mayor control y estabilidad, y la nave podía elevarse por su propia potencia mediante aerodinámica pura. También fue capaz de vuelos más largos. En 1907, El LZ-3 hizo un vuelo de 8 horas. Esto atrajo la atención del ejército alemán, pero pidieron una prueba de resistencia de 24 horas para comprar el dirigible. LZ-3 no podía hacer eso, así que se ordenó el LZ-4.

El LZ-4 era la variante mejorada de LZ-3 con diámetro y longitud aumentados. Primero volado el 20 de junio de 1908, realizó una serie de vuelos exitosos y un vuelo de 12 horas sobre Suiza, pero cuando tuvo que hacer una prueba de resistencia de 24 horas, se incendió el 5 de agosto de 1908, tras aterrizar para reparar el motor. Pero eso no puso fin a la vida de los zepelines. Todas las dificultades encendieron el patriotismo alemán y el siguiente zepelín se hizo con las donaciones de la gente.

Línea de tiempo de los Zepelines

• El 8 de julio de 1838 es la fecha de nacimiento del Conde Ferdinand Adolf Heinrich August Graf von Zeppelin, diseñador y fabricante alemán de aeronaves.
• En 1873, el francés Joseph Spiess publicó una idea para un dirigible rígido, pero nunca lo hizo porque no pudo obtener los fondos.
• En 1874, en Alemania, el conde Ferdinand von Zeppelin comenzó a diseñar su dirigible mejorado. Tenía una estructura rígida dentro de la cual se colocaban globos con gas más ligero que el aire, tenía motores para propulsión y, debajo, una góndola que albergaba los motores, la tripulación y los pasajeros.
• 1892 – El conde Zeppelin dejó el ejército y comenzó el trabajo práctico en su nave más ligera que el aire.
• 14 de julio de 1895 – nació William Leefe Robinson. Fue el primer hombre en derribar un zepelín alemán y se le concedió la Cruz Victoria.
• En 1900, el 2 de julio, el conde Ferdinand Adolf Heinrich August von Zeppelin realizó el primer vuelo exitoso de su dirigible más ligero que el aire. LZ 1 sobre el lago de Constanza, cerca de Friedrichshafen en el sur de Alemania. El vuelo duró 20 minutos, pero la nave de 420 pies se estrelló durante el aterrizaje.
• El 9 de octubre de 1906, el Zeppelin LZ 3 voló y se convirtió en el primer zepelín verdaderamente exitoso. El 9 de enero de 1908 el Conde Zeppelin anunció sus diseños de aeronaves que llevarían 100 pasajeros.
• En 1909, se fundó una compañía para la construcción de motores de aviones. Fue fundada por Wilhelm Maybach, ingeniero e industrial alemán, y su hijo Carl para construir motores de aviones y también motores para zepelines.
• En 1909, el zepelín LZ 6 se convirtió en el primer zepelín utilizado para el transporte comercial de pasajeros.
• El 28 de junio de 1910, el zepelín civil LZ 7 «Deutschland» fue dañado muy gravemente después de estrellarse durante una tormenta sobre el bosque de Teutoburg.

• 1911, 16 de mayo, el zepelín civil LZ 8 «Deutschland II» naufragó en Dusseldorf.
• El Zeppelin SZ 111 alemán se quemó en su suspensión en Friedrichshafen el 17 de junio de 1912.
• El 17 de octubre de 1913, el zepelín militar LII (también conocido como LZ 18) explotó cerca del Campo Aéreo Johannisthal a unas 10 millas al sureste de Berlín. El accidente ocurrió porque el hidrógeno escapó y entró en el motor. 28 personas murieron.
• El 6 de agosto de 1914, la ciudad de Lieja fue bombardeada por un zepelín alemán que mató a 9 personas.
• El 25 de diciembre de 1914, la Fuerza Aérea Británica intentó bombardear el hangar de zepelines alemán en Cuxhaven pero no pudo debido a que la niebla oscurecía el objetivo y arrojaron las bombas sobre los objetivos secundarios: una base de hidroaviones en la isla Langeoog, los cruceros ligeros Stralsund y Graudenz y la ciudad de Wilhemshaven.
• La primera incursión alemana sobre zepelín en Londres fue el 4 de octubre de 1914, pero sin víctimas.
• 19 de enero de 1915: primeras 4 víctimas por los ataques aéreos alemanes contra Gran Bretaña.
• Un zepelín alemán realiza una incursión nocturna en las estaciones de tren de París el 22 de marzo de 1915.
• El 10 de mayo de 1915, el zepelín realizó un importante ataque aéreo contra Southend-on- Sea y dejó caer cientos de bombas.
• El 31 de mayo de 1915, un zepelín LZ-38 alemán realizó un ataque aéreo contra Londres.
• Las últimas bajas de los ataques aéreos con zepelín se produjeron el 12 de abril de 1918.

Dibujos de Zepelínes para Colorear

Datos curiosos sobre los Zepelines

• El primer vuelo comercial de zepelín fue en 1910.
• Las bolsas de gas de muchas aeronaves rígidas estaban hechas de láminas de la llamada «piel de batista dorada» que se fabrica a partir de los intestinos de las vacas. Un zepelín de la Primera Guerra Mundial necesitaba alrededor de 200,000 láminas.
• Además del zepelín estándar, Graf von Zeppelin también patentó «Lenkbarer Luftfahrzug», un tipo de dirigible rígido fabricado con tres aeronaves conectadas: ¡tren aéreo direccional! La idea nunca vio luz excepto en el papel.
• El primer zepelín ZL-1 se hizo en un cobertizo que flotaba en la superficie del lago para que pudiera estar alineado con el viento.
• Durante la Primera Guerra Mundial, los zepelines fueron utilizados como bombarderos y exploradores porque la artillería terrestre o los aviones de la época no podían alcanzarlos si volaban alto.
• La aguja art déco del Empire State fue originalmente diseñada para servir como mástil de amarre para zepelines.
• LZ-6 fue el primer zepelín en tener comunicación inalámbrica.
• El primer accidente de zepelín en causar muertes fue el desastre aéreo de la isla Helgoland. El LZ-14 se estrelló en el Mar del Norte durante una tormenta el 9 de septiembre de 1913. 14 miembros de la tripulación se ahogaron.
• El Hindenburg recibió su nombre del difunto mariscal de campo Paul von Hindenburg (1847-1934), que fue el presidente de Alemania de 1925 a 1934.
• Joseph Goebbels, quería que el «Hindenburg» cambiara de nombre a «Adolf Hitler». Hugo Eckener se negó.
• El LZ-127 «Graf Zeppelin» fue el primer dirigible que sobrevoló el mundo, el primer avión de la historia en volar más de un millón de millas, y el primer dirigible en volar al Ártico y regresar.
• Desde la primera llama hasta que todo el Hindenburg se quemó por completo, transcurrieron 37 segundos.

• El LZ-129 Hindenburg y su barco hermano LZ130 Graf Zeppelin fueron los zepelines más grandes y las aeronaves más grandes que se hayan volado con una longitud de 245 metros.
• Antes de unirse a Luftschiffbau Zeppelin, Hugo Eckener era periodista y editor y tenía un doctorado en psicología.
• Para hacer su segundo zepelín ZL-2, Graf von Zeppelin tuvo que hacer una lotería, recaudar algunos fondos públicos, invertir su dinero y poner bajo hipoteca el patrimonio de su esposa.
• En su primer vuelo, el LZ-1 alcanzó una altura de 410 metros, voló una distancia de 6 km en 17 minutos.
• Cuando se terminó el LZ130 «Graf Zeppelin II», obtuvo permiso para volar solo un año pero no para transportar pasajeros.
• La misión del LZ-127 Graf Zeppelin en el Ártico fue probar el Graf Zeppelin en condiciones árticas, la investigación científica y geográfica de grandes áreas del Ártico, la medición de los cambios del campo magnético, las mediciones meteorológicas que incluyen el lanzamiento de globos meteorológicos, la grabación geo-fotográfica de áreas grandes con una cámara panorámica que hubiese tomado mucho más tiempo si se hubiese hecho por barco o por tierra.
• Ambos, el LZ-127 Graf Zeppelin y el LZ-130 Graf Zeppelin II, así como el armazón sin terminar de LZ-131 fueron desechados por orden de Hermann Göring.
• El mayor desastre del dirigible fue un choque del USS Akron que voló al mar con mal tiempo y se rompió.

Video: Titanes en el Cielo: Los Dirigibles